Conseils pratiques pour nourrir et élever un chaton de moins de 8 semaines

Caractéristiques d’un lait de substitution pour chatons

N’essayez surtout pas de donner du lait de vache ou du lait de brebis à un chaton : vous risqueriez de provoquer une diarrhée à cause d’un excès de lactose que le chaton ne pourra pas digérer. Il lui faut un lait à teneur modérée en glucose mais riche en protéines et en matières grasses. Dans un lait maternisé pour chaton de bonne qualité, les protéines sont d’origine laitière.

Les matières grasses se composent d’acides gras à chaîne courte et moyenne, pour une assimilation optimale de l’énergie.

L’estomac d’un chaton de 2 semaines n’est pas plus gros que l’ongle de votre pouce. Votre chaton va donc absorber de très faibles volumes à chaque repas et à chaque fois, il devra recevoir suffisamment de calories pour tenir jusqu’au prochain biberon ! La concentration énergétique du lait est donc une priorité.

Fréquences des tétées

Le nourrissage d’un chaton au biberon n’est pas facile et exige de la patience, surtout s’il est très jeune. Un chaton a en effet besoin d’absorber du lait à de très nombreuses reprises. S’il était avec sa mère, le chaton téterait jusqu’à 20 fois par jour ! L’allaitement artificiel au biberon oblige cependant à espacer les tétées.

• Pour un chaton qui a moins d’une semaine, ne dépassez pas 3 heures entre chaque biberon, soit 7 à 8 biberons par 24 heures.
• Pour un chaton entre 1 et 2 semaines : un biberon toutes les 6 heures, soit 4 par 24 heures.
• Pour un chaton de 3 à 4 semaines : un biberon toutes les 5 heures est suffisant.

Rationnement journalier

Un chaton nouveau-né n’est capable de boire que 5 ml de lait au maximum à chaque tétée. Puis la dose augmente progressivement, en moyenne d’un ml par jour. En fin de 2^e semaine, un chaton accepte en général d’avaler 10 à 20 ml de lait par repas. Quand il arrête de téter, c’est qu’il a bu suffisamment.

Alimentation insuffisante

A la naissance, un chaton pèse environ 100 grammes mais il double son poids de naissance en 2 semaines. Pesez votre petit chaton tous les jours à heure fixe (sur une balance très précise) : si le poids stagne voire décroît pendant 2 à 3 jours, c’est que le lait fourni ou le rythme de distribution ne conviennent pas au chaton. Rectifiez vite son alimentation !

S’il boit suffisamment, votre chaton dormira tranquillement entre les tétées. En revanche, si ses repas sont trop espacés ou trop réduits, il se réveillera, gémira, pleurera… Il faut alors le nourrir très vite. Sans prise en charge rapide de son hypoglycémie, il se refroidira, se déshydratera et deviendra trop faible pour téter.

Alimentation excessive

Tous les fabricants donnent des conseils de rationnement adaptés à la concentration de leur lait maternisé pour chaton : lisez attentivement leurs recommandations et évitez le surdosage : s’il est trop nourri, le chaton développera une diarrhée.

Attention aussi à la fausse déglutition (ou « fausse route »): un chaton n’acquiert pas le réflexe de tousser avant une dizaine de jours. Si du lait arrive par mégarde dans ses voies respiratoires, il risque une pneumonie fatale.

Comment nourrir un chaton de plus de 3 semaines ?

Même avec un excellent lait maternisé et la meilleure volonté du monde, la croissance de votre chaton va sans doute prendre un peu retard par rapport à celle d’un chaton élevé par sa mère. Ne vous inquiétez pas, s’il est en bonne santé, il rattrapera sans peine ce retard à partir du moment où le sevrage démarrera. Votre petit chaton va grandir très vite !

Démarrez le sevrage le plus tôt possible

Pour un chaton abandonné ou orphelin, le sevrage doit débuter le plus tôt possible, vers 3 semaines environ. Proposez-lui un aliment pour jeune chaton, sec ou humide, et laissez-le manger autant qu’il veut au début. S’il s’agit de croquettes pour chaton, vous pouvez essayer de les mélanger avec un peu de lait au début, pour faciliter la transition. L’aliment de démarrage doit être très digestible et riche en acides gras essentiels oméga 3 (EPA et DHA), pour stimuler le bon développement du système nerveux ainsi que l’immunité.

Surveillez le rationnement quotidien

Au fur et à mesure que vous espacerez les tétées, votre chaton mangera de plus en plus par lui-même et vous pourrez progressivement arrêter les biberons. Quand cela est fait, adaptez la quantité d’aliment distribuée aux recommandations de rationnement du fabricant, indiquées sur les boîtes ou les sacs. Pour éviter que l’aliment ne perde son appétence en restant à l’air libre toute la journée, proposez lui plusieurs petits repas par jour et veillez à ce que votre chaton puisse manger la nuit s’il le souhaite.

N’oubliez pas l’eau !

Dès que votre chaton consomme des aliments solides, il faut qu’il puisse boire aussi souvent qu’il le souhaite. Sa consommation d’eau sera plus importante s’il mange des croquettes plutôt que des boîtes ou des sachets d’aliments humides. Renouvelez tous les jours l’eau dans les bols que vous laisserez à sa disposition.

En savoir plus :

• Le Peutrec-Redon G., « L’instinct maternel félin »

• Thevenet M., « La pathologie néonatale du chaton : mémento à l’usage du vétérinaire », Thèse d’exercice vétérinaire, Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort, 2007.